Одноногий 19-летний  Роман Кузнечик был сторожем, любил детей и был добрым. На костылях он делал саженные скачки, за что его в детстве и прозвали Кузнечиком. Его отец , Евдоким Силантьевич , вернулся с русско-японской войны инвалидом (ему оторвало кисть руки и он получил прозвище Полторы Руки). Отцу надо было поднимать захиревшее хозяйство лечить заболевшую жену и растить обезножившего в его отсутствие пятилетнего сына.

С помощью умельца -кузнеца он приспособил к руке железную клешню и заново научился пахать, орудовать пилой и топором так, что вскоре о ловкости и мастерстве однорукого солдато заговорили все и стали относиться к нему почтительно.

Он своего сына научил управляться с лошадью и лодкой, ставить сети и стрелять из ружья. Когда больной мальчик плакал от боли и усталости, отец был к нему беспощаден . И одноногий мальчишка преодолел свой недуг : превосходно скакал на лошади,плавал,  дрался с ровесниками и скоро стал для них непререкаемым авторитетом. С 14 лет пристрастился к охоте и рыбалке, добывая необходимый для жизни приработок. Мог на костылях по лесе пройти 15 верст.. Хорошо пел, мастерски играл на балалайке. Его уважали за храбрость и прямоту суждений.