Многообразие и значение Земноводных в природе и жизни человека

Несмотря на кажущуюся беззащитность, амфибий можно встретить во всех частях света, за исключением Антарктиды. Им подвластны невероятно сложные условия проживания, в том числе в соленых водоемах, в засуху и мороз. Их можно обнаружить в Гималаях на высоте 4500 м и под землей, в пустынях и за Полярным кругом. Конечно, больше всего видов земноводных обитает в тропических странах, где тепло, влажно и изобилие пищи.
Современная фауна включает около пяти тысяч видов амфибий, объединённых в три отряда: Хвостатые, Бесхвостые и Безногие.

К отряду Бесхвостые земноводные относятся лягушки, жабы, квакши. Всего в нем насчитывают около 4500 видов. Туловище у всех короткое, клинообразное, с неподвижной головой. Хорошо приспособлены к прыгающему способу движения на суше и толкательному — в воде. Плавательная перепонка между длинными пальцами задних лап, напоминающая ласты, увеличивает площадь отталкивания и позволяет загребать воду, как вёслами, в случае спокойного плавания. Хвост, имеющийся у головастиков, у взрослых отсутствует (отсюда и название отряда). Многие бесхвостые во взрослом состоянии обитают на поверхности земли, немало древесных и роющих форм. Большинство бесхвостых обладает довольно сильным голосом. «Пение» и другие звуки позволяют самцу привлечь самку в брачный период или оповестить соперников, что место уже занято. Более 20 видов бесхвостых земноводных внесено в Красную книгу МСОП.

Среди них немало удивительных экземпляров. Из бесхвостых земноводных самая крупная – лягушка-голиаф. Она достигает в длину 33 см, а вес ее может достигать – 3,66 кг.

Самая большая жаба – жаба-ага, обитающая в тропической зоне Южной Америки и Австралии. Масса среднего экземпляра составляет 450 г.

Золотая лягушка встречается вдоль тихоокеанского побережья Колумбии. Этот вид часто считают безобидным из-за их небольшого размера и яркого окраса, однако, это самая ядовитая лягушка. Средняя доза яда, которая содержится в одной лягушке,  составляет около одного миллиграмма, но его хватит, чтобы убить около 10 тысяч мышей. Этой же дозы достаточно, чтобы убить от 10 до 20 человек, двух африканских слонов или быков.

Чернопятнистая квакша  при длине тела в 30 мм может прыгнуть в длину на полтора метра. А европейская прыткая лягушка  способна совершать даже трёхметровые прыжки.

Веслоногие лягушки известны своей способностью совершать планирующие прыжки, за что они получили название летающих лягушек. У одного из представителей этого семейства  длина планирующего полета достигает 12 м.

Для чесночницы характерен большой лопатообразный внутренний пяточный бугор, который развился в связи с роющей деятельностью. Эти амфибии способны зарываться в землю на глубину до 3 м.

И это, конечно же, далеко не все рекорды поставленные бесхвостыми амфибиями.

Отряд Хвостатых земноводных включает около  400 видов, сохранивших во внутреннем и внешнем строении сходство с рыбами, особенно на стадии личинок. Обитают преимущественно в Северном полушарии, населяя водоёмы и влажные местообитания во всех природных зонах, кроме арктических областей. Туловище хвостатых удлинённое, до 30-ти сантиметров, веретенообразное, незаметно начинающееся от головы и плавно переходящее в хвост. У большинства во взрослом состоянии есть слаборазвитые конечности. Амфибии плавают в воде, используя хвост для поступательного движения; конечности либо прижаты к туловищу, либо служат рулями глубины. На суше и на дне двигаются как все четвероногие – шагами, изгибая туловище и хвост. Оплодотворение у большинства внутреннее, но  встречается и наружное; некоторые живородящие и яйцеживородящие. Многим видам присуща забота о потомстве. Самое крупное хвостатое земноводное – исполинская саламандра, достигающая полутора метров и массы 8—10 кг. Живёт она в горных реках Восточного Китая и на одном из островов Японии. Этих животных, в значительной степени истреблённых, теперь разводят на специальных фермах для получения мяса. Сибирский углозуб живёт на обширной территории севера России — от Камчатки до Урала. Обитая в условиях вечной мерзлоты, этот тритон способен пережить понижение температуры до -20'С в природе и до -30 — -35'С в экспериментальных условиях. Именно этих амфибий находили геологи в ископаемом льду вечной мерзлоты, где углозубы провели по несколько десятков лет! Но стоило заледеневшему тритону растаять и согреться — он тут, же принимается ловить мух и пауков, как, ни в чём не бывало!

У обыкновенного  тритона хорошо развита способность к регенерации. Они восстанавливают не только утраченные лапы и хвост, но даже глаза.

Пятнистая или Огненная саламандра “и в огне не горит” – так с древних времен говорили об этой амфибии. Если саламандру бросить в огонь, то она действительно благодаря усиленному выделению слизи не будет гореть и далее может спастись бегством. Более 20 видов хвостатых земноводных внесены в Красную книгу МСОП.

Безногие — отряд земноводных, представители которого лишены конечностей (отсюда название). Включает около 200 видов. Червяги  – обитатели тропиков (кроме Австралии и Мадагаскара), живут во влажной почве тропических лесов либо в лесных водоёмах. Червеобразное тело у большинства разделено кольцевыми перехватами. Кожа голая, покрыта ядовитой слизью. Глаза скрыты под кожей и различают только свет и тень, зато хорошо развиты обоняние и осязание. Эти органы чувств сосредоточены в маленьком щупальце, высовывающемся из кожной ямки на голове. В связи с подземным образом жизни для всех бесхвостых характерно внутреннее оплодотворение, для некоторых видов – внутриутробное развитие и живорождение.

Удивительные и загадочные это создания – амфибии. Но они способны не только удивлять человека, но и приносить ему немало пользы.

Кроме того что, как вы знаете, мясо лягушек и саламандр употребляют в пищу, а из кожи многих амфибий делают различные поделки и сувениры, живые они ещё более полезны.

Обитая в самых разнообразных местах и питаясь  насекомыми и другими беспозвоночными, земноводные приносят огромную пользу садам, огородам, полям, лесам и лугам, а значит, человеку.  Жабы, например, наиболее активные потребители слизней — ночных вредителей растений и практически всеядных животных. Слизни губят урожай ржи и пшеницы, гороха и моркови, капусты и картофеля, табака. Причем делают это вредители с ранней весны до поздней осени, на открытом грунте или проникая в парники и теплицы. Особенно они наносят вред в пору созревания урожая, когда нельзя производить химическую обработку растений. Здесь жабы и проявляют свои полезные для человека способности. Недаром в Х1Х веке, например, в Париже существовал специальный рынок, где садовники и крестьяне сотнями покупали жаб, чтобы выпустить их на огороды, поля и в сады. Тем самым они сберегали огромную долю своего урожая.

Смело можно занести земноводных и в категорию защитников человека от возбудителей тяжёлых заболеваний, так как они уничтожают насекомых – носителей различных болезней, например, малярийных комаров.

Земноводные – не только потребители пищи, но и сами являются объектом питания. Головастиков едят главным образом рыбы. Подросшими же амфибиями в основном питаются птицы, змеи, крупные рыбы, ежи, лисы и другие хищники.  Следовательно, земноводные являются необходимым звеном в цепи питания, и без них не возможно существование окружающей нас природы.

Кроме того, ученые используют лягушек для многочисленных опытов в биологических лабораториях. Их даже называют «мучениками науки»

Этим страдалицам науки поставлено несколько памятников. Первый памятник лягушке, используемой на благо науки, был поставлен в Сорбонне — всемирно известном Парижском университете. Еще один памятник лягушке был сооружен в Токио на средства, собранные студентами-медиками.

Большой интерес представляют амфибии и для бионики. К примеру, обыкновенная лягушка видит только движущиеся предметы, что помогает ей мгновенно реагировать и схватывать добычу. При этом ее глаз отсеивает информацию о неподвижных предметах и настраивается только на подвижную мишень. Изучение этих особенностей глаза лягушки позволило создать прибор ретинатрон. Он не реагирует на неподвижные объекты и обеспечивает наблюдение за движущимися предметами, например, самолетом.

И еще одно практическое значение для человека имеют земноводные: их тонкие влажные покровы очень чувствительны к загрязнению, поэтому если в водоеме есть земноводные, значит, вода в нем чистая. Отсутствие земноводных — это один из признаков неблагополучия в водоеме, его загрязнения.