Северная война

России большое влияние оказала Северная война, которая длилась большую часть правления Петра I.

Все восточные территории Балтики, имеющие выход к морю, оказались к началу восемнадцатого века под контролем Швеции. Также Швеция подчинила себе и территории Финского залива, которые исконно принадлежали России. Фактически Балтийское море стало принадлежать Швеции. Этот факт беспокоил соседние с ней страны. Именно для противостояния Швеции и был создан в одна тысяча шестьсот девяносто девятом году Северный союз, в который вошли Россия, Дания и Саксония.  Однако начало Северной войны в одна тысяча семисотом году было для союзников не очень удачным. Молодой король Карл XII, восемнадцати лет отроду, при помощи голландского флота одержал победу над Данией в довольно короткий срок, тем самым вывел ее из военных действий. После высадки в Прибалтике шведских войск была освобождена осажденная курфюрстом Саксонии Августом II Рига, принадлежавшая  Швеции.  Петр I в ответ заключает мир с Турцией и направляет к шведской крепости Нарве войска.  Иностранные офицеры, служившие в русском войске, переходят на сторону Швеции. К тому же  на помощь защитникам Нарвы Карл XII направляет тридцать две тысячи солдат.  В сражении при Нарве русская армия потеряла восемь тысяч солдат, одну тысячу четыреста пятьдесят пушек, все боеприпасы и  запасы продовольствия. Таким образом, еще в начале войны российская армия лишилась все артиллерии. Петр I приказывает восстановить артиллерию. Для нужд армии приказано снимать колокола с церквей на переплавку в пушки, что для недоброжелателей политики Петра стало поводом пустить слух о нем как о «царе-антихристе». Шведы, уверенные в своей окончательной победе над Россией, направляют свои силы против Польши.

Поражение под Нарвой для России послужило толчком для начала реформирования. За основу обновленной армии царь Петра взял потешные войска - Семеновский и Преображенский. По указу Петра с одна тысяча семьсот пятого года армия становится регулярной взамен рекрутских наборов. Служба в армии теперь стала практически пожизненной. Каждое сословие от своей общины предоставляло определенное количество рекрутов.  Петр ввел также единообразное стрелковое вооружение, форму и систему подготовки. Численность военных к концу правления Петра I увеличилась с сорока тысяч до ста тридцати тысяч солдат.

Кроме изменений в укладе армии Петр развивает собственную военную экономику: открывает мануфактуры, которые обеспечивают армию порохом, сукном, стрелковым оружием. На Урале купцы Демидовы строят металлургические заводы, которые производят пушки, ядра, лафеты, выплавляют железо и чугун.

Кроме этого, Петр открывает навигацкие, инженерные, хирургические школы, школы иностранных языков для обучения офицерского состава. Таких школ насчитывалось около пятидесяти. С целью овладеть военным делом за границу на обучение были отправлены многие дворяне. По окончании обучения все они должны  были поступить  на военную службу. Число иностранных наемников в российской армии постепенно сокращается. Законом для военнослужащих стали «Уставы воинский и морской», принятые Петром I.

Карл XII, который считал Россию окончательно побежденной, все свои силы направил против польского государства. Однако быстрой победы одержать ему не удалось. Война с Польшей затянулась. Петр I использовал ослабление шведской армии для начала военных действий. В одна тысяча семьсот втором году российские войска захватили крепость Нотебург (Орешек) в устье Невы. Так как эта крепость была своеобразным ключом к выходу в Балтийское море, то Петр дал крепости новое название, отразившее его суть, - Шлиссельбург, в переводе «город-ключ».

В одна тысяча семьсот третьем году Петр I закладывает на берегах Невы новую столицу – Санкт-Петербург. Более двухсот лет городу суждено было быть столицей российского государства. С целью преградить вход вражеских кораблей в Неву создается флот Кроншлот, затем на острове Котлин появляется крепость Кронштадт. Так началась история Балтийского флота, строительству которого  Петр уделяет особое внимание. Всего за время его правления было построено около девяти сотен кораблей.

Таким образом, после введенных реформ российская армия стала сильнее и стала технически современной. Карл XII после военных неудач в Польше стал готовить войска к вторжению на земли российского государства. Летом одна тысяча семьсот восьмого года он двинулся  из Польши на Смоленск. Двадцать восьмого сентября у деревни Лесной произошел бой, в результате которого русские войска разбили корпус генерала Левенгаупта и захватили обоз, который двигался на подмогу шведским войскам. Со слов Петра I, эта битва стала «матерью Полтавской баталии». Карл XII изменил свой план и вместо Москвы двинулся на Украину, где к нему  должны были присоединиться войска гетмана Мазепы, который перешел на сторону шведов. Также король Швеции рассчитывал и на поддержку турецкого султана и крымского хана. Однако шведскому войску примкнули только несколько сотен казаков, тогда как сорока тысячное казацкое войско выступило на стороне Петра I.

Весной одна тысяча семьсот девятого года шведы начали наступление и осадили небольшой гарнизон Полтавы, который героически отражал атаки в течение двух месяцев. Сорокатысячная российская армия, возглавляемая такими известными полководцами, как Борис Петрович Шереметев, Александр Данилович Меншиков и Никита Иванович Репнин, выступила против шведов. Главнокомандующим армии естественно был царь Петр. Шведы оказались в ловушке:  с одной стороны осажденная Полтава, с другой – российская армия, готовая к решающему сражению. Ранним утром двадцать седьмого июня одна тысяча семьсот девятого года шведская армия переходит во внезапное наступление. Кавалерия А.Д.Меншикова отражает атаку шведской конницы. Российские войска переходят в штыковую атаку при поддержке артиллерии. Лучше всего напряжение Полтавской битвы передается в стихах Александра Сергеевича Пушкина:

Отряды конницы летучей,                                                                                                       

Браздами, саблями звуча,                                                                                                   

 Сшибаясь, рубятся с плеча.                                                                                                         

Бросая груды тел на груду,                                                                                                              

Шары чугунные повсюду                                                                                                                 

Меж ними прыгают, разят,                                                                                                             

Прах роют и в крови шипят.

Швед, русский - колет, рубит, режет.                                                                                                        

Бой барабанный, клики, скрежет,                                                                                                        

Гром пушек, топот, ржанье, стон,                                                                                                         

И смерть и ад со всех сторон.

В результате шведы отступили. Отступление было столь стремительно, что его можно назвать бегством. Раненого Карла XII едва успели унести с поля боя. Шведский король и гетман Мазепа укрылись от преследований русской армии в Турции.  В итоге сражения потери шведской армии составили около трех тысяч ранеными, девять тысяч убитыми. Российская армия понесла потери в семь раз меньше. Войска Меншикова через три дня после Полтавской битвы настигают бегущих шведов и берут их в плен. Всего в плену оказалось семнадцать  тысяч солдат и офицеров. Кроме этого русская армия захватила двадцать восемь орудий и сто двадцать восемь знамен.

После Полтавского сражения значительно укрепились позиции России на международной арене. Вновь заключается союз между Россией, Данией и Польшей, к ним позже присоединяется Пруссия, хотя союзники и не вели активных боевых действий. Российскими войсками были взяты Ревель, Рига, Выборг, Корела. Балтийское побережье оказалось под контролем России.

Прутский поход.  Карл XII во время своего нахождения в Турции смог убедить султана выступить против России, ослабленной ведением военных действий. Турция объявляет войну России. Петр вынужден вести борьбу на два фронта. Крымско-турецкая армия общей численностью сто восемьдесят тысяч человек  (при поддержке четырех сотен орудий) окружает  лагерь российской армии, которая по численности солдат и орудий в четыре раза меньше. В окружении оказались и Петр I, и его жена Екатерина, а также весь царский двор и командование армией. Выход из этой ситуации нашла Екатерина: она предложила собрать все драгоценности и золото, которое было в лагере, и передать их визирю турецкого султана в обмен на выход российских войск из окружения. Петр также был готов оказаться от всех завоеванных земель.  В итоге удалось договориться на следующих условиях: Россия должна была вернуть Азов, разрушить крепость Таганрог, вывести войска из Польши и не чинить препятствий возвращению Карла XII в Швецию. Турция со своей стороны позволяла  выйти из окружения российской армии, сохранив за ней все орудия и знамена.

Морские сражения.  В результате сухопутных сражений одна тысяча семьсот тринадцатого года шведы были отброшены на Скандинавский полуостров, но у них сохранялся сильный флот в Балтийском море. Однако после морской баталии двадцать седьмого июня одна тысяча четырнадцатого года шведский флот лишился эскадры у мыса Гангут (Ханко): потеряны были фрегат, шесть галер, три вспомогательных судна. Под угрозой вторжения русских войск  в Стокгольм, королевский двор Карла XII срочно покидает город. Европа не ожидала от России таких крупных побед на море. Еще больше свои силы Россия укрепила после победы над шведским флотом двадцать седьмого июля одна тысяча семьсот двадцатого года у острова Гренгам.

Крупные поражения на море вынудили шведов пойти на мировую с Россией.  В одна тысяча семьсот двадцать первом году в Ништадте Россия и Швеция заключают мир. В результате подписания мирного договора Швеция получила обратно Финляндию (за исключением Выборга), Россия же закрепила свои права на земли от Выборга до Риги, включая Лифляндию, Эстляндию и Ингерманландию.

 Задача, стоявшая перед государством еще со времен Ивана III, была решена: Россия получила выход к Балтийскому морю.

За победы российской армии Сенат обращается с просьбой к Петру I принять титул «Отца Отечества, Петра Великого, Императора Всероссийского». Одержав победу в Северной войне, Россия, благодаря Петру I, стала одной из великих европейских держав.